—— 米塞斯《全能政府》
quoting#### 古罗马衰败的终极之因
nevent1q…jef0
摘自：米塞斯《人的行动》
没有哪个罗马人意识到，这个社会瓦解的过程是政府干预价格和通货贬值所引发的！
浅论古代文明衰落的原因
将罗马帝国的经济组织称为资本主义是否正确，是一个可以搁置不理的问题。无论如何，在罗马帝国（公元）第二世纪，“好”皇帝安东尼治下的社会分工和区域间贸易无疑已经达到很高的程度。好几个大都会中心、为数不少的中型城镇和许多小乡镇，都是某种高度文明的所在地。这些都会区居民的食物和工作材料供给，不仅来自邻近的农业地区，也来自一些遥远的省份。流入都市的粮食和材料供应，有一部分是某些富有都市居民的实物收入，这些人在农村地区拥有田产；但是，也有相当大一部分是城市居民用自己加工制成的产品，和农村人民交换产品购买进来的。这个庞大帝国各区域之间存在广泛的贸易。不仅在一些加工制造业，而且在农业，都有进一步专业化的趋势。帝国各个部分，经济上不再是自给自足，而是相互依赖的。
导致罗马帝国衰落和罗马文明腐朽的原因，是这个经济相互关联网的崩溃，而不是野蛮民族的入侵。这些外来侵略者只不过利用帝国内部衰弱所提供的机会罢了。从军事观点来看，在第四五世纪入侵帝国的部落民族，并不会比罗马兵团稍早轻易击败的那些军队更难对付。但是，帝国已经变了！它的经济和社会结构，已经是欧洲中古世纪那种结构了。
罗马帝国准许商业和贸易享有的自由，始终是有限的。在谷类和其他生活必需品的销售方面，商贸自由甚至比其他商品更受限制。在谷类、食用油和葡萄酒等当时大宗消费物资方面，商人索要的价格如果高于通常的水平，会被视为不公平、不道德，而各个市政当局会很快制止所谓不当的牟利行为。因此，这些商品的批发贸易业发展受阻，很没效率。当时所谓的annona（粮食配给）政策，等于把谷类贸易国营化或市营化，旨在填补民营业者的无效率所造成的供需缺口。但是，它的效果却引人反感。一方面，谷类在都会区供给缺稀，而另一方面，农夫则抱怨种植农作物无利可图。当局的干预打乱了供给因应需求上升的调整步骤。
摊牌的时刻于第三世纪和第四世纪到来。当时好几任皇帝为了解决一些麻烦的政治问题，采取通货贬值的办法。在最高价格管制下，通货贬值完全使必要的粮食生产和销售陷入瘫痪，并瓦解了整个社会的经济组织。当局愈是认真执行最高价格管制，那些必须购买粮食过活的广大都市民众愈是绝望；谷类和其他生活必需品的买卖，完全消失不见。为了避免饿死，人们离弃城市，定居在乡村，并且尝试生产谷物、食用油、葡萄酒和其他生活必需品供应自己。另一方面，大规模地产的所有者缩减生产过多的谷物，并且开始在他们的农场住宅——他们的别墅——生产自家需要的一些手工艺产品。因为他们的大规模农场经营模式原本就因为使用无效率的奴隶劳动而严重陷入险境，现在又没机会按有利可图的价格销售产品，于是完全失去维持下去的理由。拥有地产者既不再能在城市里销售他的谷物，也就不再光顾城市里的工匠店铺。他被迫寻找某个替代方法来满足自己的需要，于是就雇用一些手工艺人员，在他的别墅里生产原本从城市里购买的手工艺品。他同时也结束了大规模农场经营，变成一个地主，按时从佃农或承租农收取地租。这些佃农或承租农，若不是释放的奴隶，就是从城市移出的平民他们，定居在乡村地区，重新或起步尝试耕种土地。于是出现一个趋势：每个地主的大规模地产上都倾向于建立一个自给自足的生产体系。城市的经济功能，即商业、贸易和城市的手工艺业萎缩；意大利和帝国的一些省份，退回到社会分工发展比较落后的阶段。古代文明高度发展的经济结构，退化成我们现在称为中古时代庄园组织的那种经济结构。
这样的发展逐渐浸蚀并破坏了帝国的财政和军事力量。对此，罗马帝国的历任皇帝感到惊惶，也采取了对策，但是没有成效，因为没触及问题的症结。他们所采取的强制和胁迫手段，不但未能翻转社会瓦解的趋势，甚至适得其反；因为该趋势正是强制和胁迫太多所导致的。没有哪个罗马人意识到，这个社会瓦解的过程是政府干预价格和通货贬值所引发的！历任皇帝都颁布法令，惩罚“离弃都市到乡村定居（relicta civitate rus habitare maluerit）”的都市居民，结果根本没有用。称作leiturgia的制度——富有的城市公民必须奉献一定的公共服务，只加速了社会分工的解体。还有，私有船主（navicularii）必须承担一些特别责任的法律规定，对于遏止航运业的衰退，比起那些旨在遏止城市农产品供给萎缩的谷物交易法律，成效也没更好。
这个了不起的古代文明之所以沦于消亡，原因在于它没有调整道德律和法律体系，以适应市场经济的要求。一个社会秩序注定消亡，如果它正常运作所要求的那些行为遭到道德标准排斥，被该国法律宣布为非法，并且遭到法庭和警察机关当作罪犯起诉和拘捕。罗马帝国之所以瓦解、粉碎，只是因为它欠缺自由主义和自由企业的精神！干预主义政策和干预主义在政治上的必然结果——领袖原则——瓦解了这个强大的帝国，正如它们也必然会瓦解和摧毁任何社会实体一般。