Layanan pesan terenkripsi Signal adalah aplikasi pilihan bagi para pembangkang di seluruh dunia. Aplikasi ini telah diunduh oleh lebih dari 100 juta pengguna dan mendapat dukungan dari pembocor NSA Edward Snowden dan pengusaha serial Elon Musk . Signal telah menciptakan persepsi bahwa penggunanya, termasuk para pembangkang politik, dapat berkomunikasi satu sama lain tanpa takut akan intersepsi atau penganiayaan pemerintah.
Namun sejarah mendalam Signal menimbulkan pertanyaan tentang asal usul aplikasi tersebut dan hubungannya dengan pemerintah—khususnya, dengan aparat intelijen Amerika. Hubungan seperti ini akan meresahkan, mengingat betapa banyak yang telah kita pelajari, dalam beberapa tahun terakhir, mengenai upaya ekstensif untuk mengontrol dan menyensor informasi yang dilakukan oleh perusahaan teknologi, terkadang bekerja sama dengan pejabat pemerintah Amerika.
Pertama, cerita asal usulnya. Teknologi di balik Signal, yang beroperasi sebagai yayasan nirlaba, pada awalnya didanai, sebagian, melalui hibah $3 juta dari Open Technology Fund (OTF) yang disponsori pemerintah, yang merupakan hasil pemisahan dari Radio Free Asia, yang awalnya didirikan sebagai lembaga anti- -Layanan informasi komunis selama Perang Dingin. Signal mendanai OTF untuk menyediakan “ alat komunikasi seluler terenkripsi ” kepada “pembela kebebasan internet secara global.”
Beberapa orang dalam berpendapat bahwa hubungan antara OTF dan intelijen AS lebih dalam dari yang terlihat. Seseorang yang telah bekerja secara ekstensif dengan OTF namun meminta untuk tidak disebutkan namanya mengatakan kepada saya bahwa, seiring berjalannya waktu, menjadi semakin jelas “bahwa proyek tersebut sebenarnya adalah inisiatif yang berhubungan dengan Departemen Luar Negeri yang berencana untuk menggunakan proyek-proyek Internet open source yang dibuat oleh komunitas hacker sebagai alatnya. untuk tujuan kebijakan luar negeri Amerika”—termasuk dengan memberdayakan “aktivis [dan] partai-partai yang menentang pemerintah yang tidak disukai Amerika.” Apapun manfaat dari upaya tersebut, klaim tersebut—jika benar—menunjukkan keterlibatan pemerintah dengan Signal yang patut mendapat pengawasan lebih lanjut.
Masalah potensial lainnya adalah ketua dewan Signal Foundation saat ini, Katherine Maher, yang memulai karirnya sebagai agen perubahan rezim yang didukung AS. Selama periode Arab Spring, misalnya, Maher menjalankan inisiatif komunikasi digital di Timur Tengah dan Afrika Utara untuk National Democrat Institute, sebuah organisasi yang sebagian besar didanai pemerintah dan bekerja sama dengan kampanye kebijakan luar negeri Amerika. Maher membina hubungan dengan para pembangkang online dan menggunakan teknologi Amerika untuk memajukan kepentingan Revolusi Warna yang didukung AS di luar negeri.
Maher kemudian menjadi CEO Wikimedia Foundation pada tahun 2016, dan awal tahun ini, diangkat menjadi CEO National Public Radio. Di Wikipedia, Maher menjadi juru kampanye melawan “disinformasi” dan mengaku mengoordinasikan sensor online “ melalui percakapan dengan pemerintah .” Dia secara terbuka mendukung penghapusan orang-orang yang dituduh “fasis,” termasuk Presiden Trump, dari platform digital, dan menggambarkan Amandemen Pertama sebagai “tantangan nomor satu” untuk menghilangkan “informasi buruk.”
Menurut orang dalam, seorang wanita bernama Meredith Whittaker, yang menjadi presiden Signal Foundation pada tahun 2022, merekrut Maher untuk menjadi ketua dewan karena hubungan timbal balik mereka dengan OTF, di mana Maher juga menjabat sebagai penasihat, dan organisasi nirlaba seperti Access Now , yang “membela dan memperluas hak digital pengguna yang berisiko di seluruh dunia,” termasuk di Timur Tengah dan Afrika Utara. Whittaker, seperti Maher, sangat ideologis. Dia sebelumnya bekerja di posisi tinggi di Google dan mengorganisir kampanye sayap kiri di perusahaan tersebut, yang berpuncak pada “Google Walkout” tahun 2018, yang menuntut kebijakan pelecehan seksual gaya MeToo dan mempekerjakan seorang kepala petugas keberagaman.
Jadi apa artinya semua ini bagi pengguna Amerika—termasuk para pembangkang konservatif—yang percaya bahwa Signal adalah aplikasi komunikasi yang aman? Artinya, mereka harus berhati-hati. “Kehadiran Maher di dewan direksi Signal mengkhawatirkan,” kata analis keamanan nasional J. Michael Waller. “Masuk akal jika seorang Revolusioner Warna seperti Maher tertarik pada Signal sebagai sarana komunikasi yang aman,” katanya, namun dukungan Maher di masa lalu terhadap sensor dan koneksi intelijen menimbulkan keraguan tentang kredibilitas Signal. David Heinemeier Hansson, pencipta kerangka pengembangan web Ruby on Rails yang populer, setuju, mengatakan bahwa “ tiba-tiba menjadi lebih sulit ” untuk mempercayai Signal Foundation di bawah kepemimpinan dewan Maher.
Bagi mereka yang percaya pada Internet yang bebas dan terbuka, peran Maher di Signal harus menjadi tanda peringatan. Seperti yang pernah dia jelaskan , dia meninggalkan misi Internet yang bebas dan terbuka di Wikipedia, karena prinsip-prinsip tersebut merekapitulasi “konstruksi laki-laki kulit putih yang kebarat-baratan” dan “tidak sesuai dengan kesengajaan dari keterbukaan.” Jalan yang lebih baik, dalam pandangannya, adalah mengelola opini, dengan menggunakan, secara bergantian, sensor dan promosi perbedaan pendapat—tergantung pada konteks dan tujuan—sebagai metode yang penting.
Kita sedang memasuki periode berbahaya dalam teknologi politik, dan Maher berada di tengah-tengahnya. Berdasarkan ideologinya , “kebebasan internet” adalah sebuah taktik, bukan sebuah prinsip, dan “melawan disinformasi” berarti penindasan terhadap ujaran, termasuk di dalam negeri. Saat orang memberi tahu Anda siapa mereka, percayalah.
