In zijn korte periode bij Feyenoord wist trainer Brian Priske nooit de twijfel van zich af te schudden. Het lukte de Deen, mede door pech en een waslijst aan blessures, niet om zijn team herkenbaar te laten spelen of een reeks aan goede resultaten neer te zetten.
Vandaag werd Priske ontslagen na een dienstverband van nog geen acht maanden. Wat onthouden ze in Rotterdam van de coach die in juli vorig jaar vol goede moed Varkenoord binnen stapte? Een overzicht.
Opvolger van Slot
Na drie jaar vol dynamische persconferenties met de charismatische en welbespraakte Arne Slot was het even wennen. Priske was aardig en correct, maar vooral ook kleurloos.
Nooit liet hij het achterste van zijn tong zien. Nooit kwam hij met een uitspraak die journalisten deed opveren, ook niet toen hij begin dit jaar zijn interviews in het Nederlands begon te geven.
Het was ook geen gemakkelijke opgave: Slot opvolgen. De succesvolle Nederlander had Feyenoord binnen korte tijd veranderd van een defensieve ploeg, die via de play-offs ternauwernood Europees voetbal haalde, naar een attractieve prijzenpakker.
Vele namen werden genoemd, waaronder de Nederlanders Joseph Oosting, Rogier Meijer en Dick Schreuder. Maar directeur Dennis te Kloese kwam ineens met een verrassende kandidaat uit de hoge hoed; die van Sparta Praag-trainer Brian Priske.
Starten met prijs
Feyenoord verloor met Lutsharel Geertruida, Mats Wieffer en Yakuba Minteh drie belangrijke krachten in de zomer, maar hield de rest van de basis bij elkaar. En er kwam een flink aantal spelers voor terug, onder wie Hugo Bueno, Ibrahim Osman, Gijs Smal, Jordan Lotomba en Anis Hadj Moussa.
Feyenoord kende een prima oefencampagne, tot de laatste week. Toen kreeg het flink klop van Benfica (5-0) en AS Monaco (3-1). Het was dan ook een meevaller dat na een spectaculair 4-4 gelijkspel tegen PSV de Johan Cruijff Schaal werd gepakt.
Een veeg teken: er ging in die wedstrijd wel al heel veel fout. Een lichtpuntje: talent Antoni Milambo viel in positieve zin op.
Slechte start
Meer moeizame duels volgden. Feyenoord speelde van de eerste vier wedstrijden er drie gelijk, tegen Willem II, Sparta en FC Groningen. Doelman Justin Bijlow nam afscheid van het publiek, maar zijn transfer naar Southampton ging uiteindelijk niet door. Vanaf de bank zag hij Timon Wellenreuther elke week onzekerder worden.
De grootste tik was echter de 4-0 nederlaag thuis tegen Bayer Leverkusen in de Champions League. De amateuristische individuele fouten die Feyenoord maakte, werden keihard afgestraft. Op deze avond maakte wel ene Hwang In-beom zijn debuut. De Koreaan groeide daarna onder Priske uit tot een van de belangrijkste spelers.
Toen Feyenoord anderhalve week later door het ijs zakte tegen NEC (1-1) werd er openlijk getwijfeld aan het huwelijk tussen Priske en Feyenoord. Van het voetbal dat de Rotterdammers jaren onder Slot speelden, was weinig meer over.
Opleving
De waslijst aan blessures, een systeemwissel, de boodschap dat Feyenoord door een gebrek aan fitheid slechts korte periodes intensief kon trainen. Het hielp het imago van Priske niet. Ook de huddle, het groepsgesprek op het veld waarmee hij eenheid wilde uitstralen, viel niet goed bij de achterban en werd onder druk van supporters en media afgeschaft.
Maar Priske was wel wat gewend. Bij Sparta Praag begon hij ook matig en hij wist hoe snel het kon kantelen. En het kantelde. In een opmerkelijke uitwedstrijd tegen Girona had Feyenoord het geluk eens aan de zijde (2-3).
Er volgden nog vier overwinningen, tegen FC Twente, Go Ahead Eagles, Benfica en FC Utrecht. Vooral tijdens de wedstrijden tegen Benfica en Go Ahead leek het lek boven.
Even gingen de gedachten terug naar het spel onder Slot; zou Priske de ploeg met een gewogen strijdplan dan toch naar zijn hand gaan zetten? Maar dat optimisme verdween al snel weer.
Wisselvallige weken
Want uitgerekend in De Klassieker werd Priske weer afgetroefd. Ajax had de volgende prooi moeten worden, maar in De Kuip bleek Francesco Farioli het op tactisch vlak ruimschoots te winnen van zijn opponent. Het werd 0-2 in een duel waarin Feyenoord nooit in de buurt van de zege kwam.
Er volgden weer wisselvallige weken. Er waren hoge pieken (de comeback tegen Manchester City en de winst tegen Sparta Praag) en diepe dalen (thuis onderuit tegen Salzburg en de pijnlijke nederlagen tegen PSV en Utrecht).
In die periode speelde Feyenoord een hoop kansen bij elkaar, maar scoorde het weinig. Aan de andere kant gaf de ploeg weinig weg, maar vielen de tegendoelpunten als rijpe appelen. Tegen koploper PSV had de ploeg niks in te brengen.
Toen Feyenoord na de winterstop verloor van FC Utrecht en gelijkspeelde tegen Willem II, leken de dagen van de 47-jarige coach geteld. Media in Denemarken meldden dat Priske ontslagen zou worden na de Champions League-wedstrijd tegen Bayern München, ongeacht het resultaat.
Maar na een klinkende 3-0 zege op de Duitse topclub mocht Priske gewoon blijven zitten. Daarna volgden drie nederlagen op rij: een ongenadig pak slaag van Lille (6-1), een verlies in blessuretijd tegen Ajax (2-1) en een bekeruitschakeling door PSV (2-0).
Zaterdag won Feyenoord zonder te overtuigen de stadsderby van Sparta met 3-0. Het blijkt de laatste wedstrijd van Priske.
https://nos.nl/l/2555304